LONGVIEW, Washington — Nạn nhân thứ hai đã tử vong sau vụ bồn chứa hóa chất khổng lồ bị vỡ tại nhà máy giấy Nippon Dynawave Packaging Co. ở thành phố Longview, tiểu bang Washington, nâng số người được cho là thiệt mạng lên 11 người, gồm 9 người vẫn còn mất tích. Nhà chức trách cho biết không còn hy vọng tìm thấy thêm người sống sót, dù các toán cứu nạn vẫn tiếp tục công tác tìm kiếm trong ngày thứ Tư. Tai nạn cũng khiến tám người khác bị thương, trong đó có một nhân viên cứu hỏa.
Công tác cứu nạn từng bị đình hoãn do lo ngại bồn chứa có thể tiếp tục sụp đổ và làm tràn thêm lượng hóa chất nguy hiểm bên trong. Bồn chứa đang lưu giữ khoảng 900.000 gallon dung dịch “white liquor,” hỗn hợp gồm sodium hydroxide và sodium sulfide dùng trong kỹ nghệ sản xuất giấy kraft. Giới chức cho biết vụ nổ không ảnh hưởng tới mức độ ô nhiễm không khí hay nguồn nước uống tại Longview, dân số thành phố vào khoảng 40.000 người nằm bên sông Columbia, nhưng cư dân được khuyến cáo tránh xa các mương thoát nước và đê chắn.
Nhà máy này có khoảng 1.000 công nhân và sản xuất nguyên liệu cho khăn giấy, giấy in, ly giấy và hộp carton. Ông Todd Cornwell cho biết người bạn của ông , ông Gilbert Bernal, một thợ điện tại nhà máy này nạn nhân tử vong đầu tiên được xác nhận. “Anh ấy luôn sẵn sàng giúp đỡ mọi người,” ông Cornwell nói. Một nhà cung cấp hóa chất trong vùng cho biết ông nghe còi báo động vào sáng thứ Ba và ban đầu tưởng chỉ là diễn tập. Trong khi đó, nhiều cư dân Longview cho biết họ vẫn đang chờ tin tức về bạn bè và người thân mất tích. một cư dân địa phương nói “Có những gia đình đã tan nát mà chúng tôi vẫn chưa biết vì sao chuyện này xảy ra.”
Nguồn: Associated Press (AP)