PORTLAND, Ore. — Hải quân Hoa Kỳ hôm thứ Ba, July 7, xác nhận sĩ quan mất tích sau vụ rơi trực thăng xuống Biển Ả Rập là Trung tá Hải quân (Cmdr.) Gabriel Edwards, người gốc thị trấn Oakland, Quận Douglas, tiểu bang Oregon. Theo Hạm đội 5, trực thăng MH-60S Sea Hawk thuộc Hàng Không Mẫu Hạm USS George H.W. Bush đã phải hạ cánh khẩn cấp xuống biển vào rạng sáng ngày 1 tháng 7. Ba trong bốn phi hành đoàn được cứu ngay sau đó, đồng thời công tác tìm kiếm Trung Tá Edwards kéo dài liên tục 102 giờ trên khu vực rộng hơn 14.000 dặm vuông trước khi kết thúc vào ngày 5 tháng 7.
Đại tá Matthew Lewis, Tư lệnh Không đoàn 7 thuộc Hàng Không Mẫu Hạm, ca ngợi Trung tá Edwards là hiện thân của tinh thần lãnh đạo vị tha, đã cống hiến suốt 20 năm phục vụ Hải quân. Hải quân cho biết ông để lại vợ là bà Rebecca Edwards, hai người con cùng đại gia đình. Trong thông cáo, bà Rebecca Edwards bày tỏ lòng biết ơn với các thủy thủ, phi công và quân nhân đã nỗ lực tìm kiếm chồng mình, đồng thời khẳng định ông luôn phục vụ đất nước bằng danh dự, lòng dũng cảm và sự chính trực, đồng thời là người chồng, người cha hết lòng vì gia đình.
Cố Trung Tá Gabriel Edwards tốt nghiệp Đại học Norfolk State năm 2006, trở thành sĩ quan Hải quân qua chương trình Naval ROTC và nhận phù hiệu phi công năm 2008. Sau nhiều năm bay trực thăng, ông được bổ nhiệm chỉ huy Phi đội Trực thăng HSC-5 Nightdippers vào tháng 7 năm ngoái và đã được lựa chọn để thăng cấp lên Đại tá Hải quân (Captain). Sau khi ông hy sinh, Quyền Bộ trưởng Hải quân Hoa Kỳ ông Hùng Cao đã quyết định truy thăng ông lên cấp bậc này để ghi nhận những cống hiến và sự hy sinh trong gần 20 năm phục vụ đất nước. Trong sự nghiệp, ông được trao nhiều huân chương và phần thưởng vì thành tích phục vụ xuất sắc.
Chuẩn Tướng Đô đốc Todd Cimicata, Tư lệnh Nhóm tác chiến 10 thuộc Hàng Không Mẫu Hạm, cho biết toàn đơn vị luôn sát cánh cùng gia đình Edwards và sẽ mãi ghi nhớ những đóng góp của ông với tư cách là một người chồng, người cha và là một cấp chỉ huy quả cảm. Hải quân Hoa Kỳ cho biết nguyên nhân vụ rơi trực thăng vẫn đang được điều tra, nhưng hiện không có dấu hiệu nào cho thấy là vì hỏa lực của đối phương.
Nguồn NBC, KGW News