WEST PALM BEACH, Fla – Hôm Thứ Bảy 5/2, hãng hàng không giá rẻ Spirit Airlines đã chính thức tuyên bố ngừng hoạt động ngay lập tức sau 34 năm, chấm dứt một thương hiệu từng nổi tiếng với mô hình bán vé rẻ nhất và có chiến lược quảng cáo hữu hiệu. Toàn bộ các chuyến bay bị hủy và dịch vụ khách hàng dừng lại, khiến nhiều hành khách đến phi trường mới bàng hoàng nhận ra là chuyến bay của mình đã không còn, trong khi đó hàng ngàn nhân viên mất việc chỉ sau một đêm.
Nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ là tình trạng tài chính suy yếu kéo dài từ sau đại dịch COVID-19, với chi phí vận hành tăng cao và khoản lỗ hơn 2,5 tỷ USD kể từ năm 2020. Công ty đã hai lần nộp đơn phá sản trong vòng chưa đầy hai năm, mang trên mình khối nợ lớn. Khi giá nhiên liệu máy bay tăng mạnh do chiến sự liên quan Iran, chi phí hoạt động bị đẩy lên mức không thể kiểm soát, khiến hãng không còn khả năng duy trì. Việc thương vụ sáp nhập với JetBlue trước đó bị chặn cũng làm mất đi cơ hội tái cấu trúc quan trọng.
Việc đóng cửa đột ngột gây ảnh hưởng trực tiếp đến khách hàng trên toàn quốc. Hãng cho biết sẽ hoàn tiền cho những vé mua trực tiếp, nhưng không thể giúp đặt lại chuyến bay với hãng hàng không khác Những hành khách mua vé qua các đại lý phải tự liên lạc để đòi tiền refund. Trong vòng thời gian ngắn hạn các hãng lớn như United Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines và JetBlue đã đưa ra các chuyến bay với giá discount vào khoảng 200 USD để hỗ trợ hành khách bị mắc kẹt.
Khoảng 17.000 nhân viên của Spirit bị ảnh hưởng, dù một số hãng khác hứa hẹn sẽ mở rộng tuyển dụng để tiếp nhận nhân sự. Sự biến mất của một hãng tiên phong trong thị trường gía rẻ dự đoán sẽ làm giảm mức độ cạnh tranh trong ngành hàng không Mỹ, đặc biệt tại các điểm du lịch lớn như Florida và Las Vegas. Điều này có thể dẫn đến giá vé tăng cao hơn trong thời gian tới, nhóm hành khách có ngân khoản tài chánh hạn chế sẽ là những người bị ảnh hưởng rõ rệt nhất.
Sự sụp đổ của Spirit Airlines phản ánh một bức tranh rộng lớn hơn của ngành hàng không, nơi chi phí nhiên liệu, chính sách và áp lực tài chính có thể nhanh chóng đẩy một hãng hàng không từ vị thế cạnh tranh trở thành không thể tồn tại.
Nguồn tham khỏa AP News, CBS News, Reuters